La grande nave traghetto “Cruise Ausonia della Grimaldi lines” era salpata dal porto di Palermo intorno alla mezzanotte ed era diretta nella città toscana di Livorno. Secondo la testimonianza dei presenti sulla nave traghetto, intorno alle 3,30 un incendio è divampato nel locale motori ed ha coinvolto dei collettori. La nave è rimasta con un solo motore funzionante su tre. In quel momento si trovava sulle acque antistanti l’isola di Ustica, nel Tirreno, a circa 18 miglia dalla costa.
Il rogo è stato circoscritto dall’equipaggio e poi il comandante della nave ha cambiato rotta per tornare nel porto di Palermo. A bordo, ricordiamo, c’erano 262 passeggeri, tra cui 10 bambini, e 85 membri dell’equipaggio. Nessuno è rimasto ferito e la nave non ha chiesto mezzi di soccorso.
